お盆の正式名称は「盂蘭盆会（うらばんえ）」。諸説ありますが、「盂蘭盆（うらぼん）」が起源とされるものが有力です。
「盂蘭盆」とは古代インドで使われていたサンスクリット語の「ウラバンナ」を音訳したもので、「地獄・餓鬼道に落ちて逆さに吊るされるような苦しみ」という意味。かつてのインドでは、死者は地獄で苦痛を味わうと考えられていました。
「盂蘭盆会」はそんな苦しみから救うための行事です。故人を自宅にお迎えし、休暇の一時を楽しんでほしいという願いが込められています。